L'8 gennaio 1851 a Parigi (Francia) il fisico Jean Bernard Léon Foucault compie lo storico esperimento del pendolo - che prenderà il suo nome - per dimostrare sperimentalmente, per la prima volta nella storia, la rotazione della Terra. Poiché il piano di oscillazione di un pendolo tende a rimanere immutato rispetto a un sistema di riferimento assoluto, Foucault mette in oscillazione un grande pendolo dotato di una massa elevata e si accorge che il piano di oscillazione varia progressivamente rispetto alla Terra e quindi è la Terra a ruotare rispetto al sistema di riferimento assoluto.